IBM anunció que la cinta digital, considerada como "obsoleta" por muchas compañías de la industria del almacenamiento, sigue manteniendo un gran margen de desarrollo; de hecho, sus investigadores, liderados por Evangelos Eleftheriou, lograron un nuevo récord a nivel de densidad de datos en una cinta magnética lineal.

En colaboración con FujiFilm estos investigadores consiguieron grabar en un prototipo avanzado cuya capacidad es de 29,500 millones de bits por pulgada cuadrada; se trata de unas 39 veces más que la densidad de datos de la actual generación de cartuchos LTO de la propia IBM. La cinta utilizada tiene una longitud de 800 metros y un ancho de media pulgada (poco más de un centímetro).

Estos científicos estiman que las cintas son capaces de almacenar alrededor de 35 terabytes de información sin comprimir; es decir, 44 veces la capacidad de los cartuchos LTO de cuarta generación. Según IBM, una capacidad de 35 terabytes de datos equivale a 35 millones de libros de texto: "Básicamente podemos almacenar mucho más información en un cartucho de cinta que en los diseños actuales", aseguran.

Nuevas técnicas maximizan espacio en discos y cintas

Los discos duros tradicionales también están evolucionando paulatinamente gracias a métodos como la Grabación Magnética Perpendicular (PMR), que fue introducida inicialmente en Japón en 1976. Este método actualmente permite grabar diez veces la densidad de datos que se consigue mediante la grabación longitudinal en el mismo medio.

Precisamente el método PRM es muy similar al desarrollado por IBM y FujiFilm, tal y como explica Eleftheriou: "Estamos orientando de forma perpendicular el campo magnético, algo que es esencial para conseguir esta densidad pues reduce el tamaño de las partículas; sin embargo, también es fundamental el medio utilizado que nos proporciona FujiFilm".

Los cartuchos de cinta magnética siguen manteniendo una importante relevancia en una industria donde muchas compañías ya habían dado por muerta a esta tecnología. Las organizaciones manejan cada vez más información y muchas veces las cintas se conforman como el medio más adecuado para determinados datos, en especial las copias de seguridad y aquéllos que no suelen utilizarse de forma continua; además, debe tenerse en cuenta que se trata de los dispositivos de almacenamiento más efectivos tanto en materia energética como de costos. Este nuevo prototipo podría estar disponible para el público en general dentro de un año.